A doença pulmonar obstrutiva
crônica é uma doença crônica dos pulmões que diminui a capacidade para a
respiração. A maioria das pessoas com esta doença apresentam tanto as
características da bronquite crônica quanto as do enfisema pulmonar. Nestes
casos, chamamos a doença de DPOC. Quando usamos o termo DPOC de forma genérica,
estamos nos referindo a todas as doenças pulmonares obstrutivas crônicas mais
comuns: bronquite crônica, enfisema pulmonar, asma brônquica e bronquiectasias.
No entanto, na maioria das vezes, ao falarmos em DPOC propriamente dito, nos
referimos à bronquite crônica e ao enfisema pulmonar.
A bronquite crônica está
presente quando uma pessoa tem tosse produtiva (com catarro) na maioria dos
dias, por pelo menos três meses ao ano, em dois anos consecutivos. Mas outras
causas para tosse crônica, como infecções respiratórias e tumores, tem que ser
excluídas para que o diagnóstico de bronquite crônica seja firmado.
O enfisema pulmonar está
presente quando muitos alvéolos nos pulmões estão destruídos e os restantes
ficam com o seu funcionamento alterado. Os pulmões são compostos por
incontáveis alvéolos, que são diminutos sacos de ar, onde entra o oxigênio e
sai o gás carbônico.
Na DPOC há uma obstrução ao
fluxo de ar, que ocorre, na maioria dos casos, devido ao tabagismo de longa
data. Esta limitação no fluxo de ar não é completamente reversível e,
geralmente, vai progredindo com o passar dos anos.
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